小山選手： 小学校の校内のマラソン大会で上位の方で走れていたので、自分はマラソンが向いているのかなというふうに感じました。習い事としては野球とサッカーをやっていたんですけど、やっぱり得意なのは陸上競技。中でも長距離種目かなと思って中学校の部活から陸上を始めました。

小山選手： 中学生の頃、箱根駅伝を観戦に行ったことがありました。そこで走っていた選手がとにかくかっこよくて。いつか自分もそういう大舞台で走りたいという思いがあって、普段練習するときもそれをモチベーションにしていましたね。

小山選手： 少しでも勝てる可能性を上げたいので、レース戦略は考えるようになりました。 マラソンはペース配分が大切なので。スタート前に立つ前に今日はどのくらいのペースにしようかとか、そういうことを常に考えるようにはしていました。今の自分はレース戦略が得意なのですが、その頃に自分の強みのベースができていたのかもしれません。

小山選手： 中学・高校時代はインターハイや全国高校駅伝には出場していなかったんです。当時は注目されていた選手ではなくて、結果が出ないことや苦しいこともありました。そういうときは、原点である「走ることが好き」ということを思い出して、がんばっていました。

小山選手： それが自分にとって初めての全国大会だったんですね。もちろん緊張もしたんですけど、逆に初めてだったから何も知らなかったのが良かったのかもしれません。緊張は仕方ないと思っていつも走っています。そこで、区間賞を取って結果を出しました。

小山選手： 陸上を仕事としてできるとは全く考えていなかったですね。だから陸上がダメでも勉強の方でいけるように両方ともがんばるように意識していました。でも、高校時代に大学から勧誘をしていただけたので、そのタイミングで次のステージでもやっていこうかなというふうに考えて。ホンダに入社したのも大学で勧誘があったから。そのときどきで目の前のことをがんばっていました。

小山選手： 自分で考えてやっていくことが大切かなと思います。主体性を持って自分のやりたいことをやる。陸上だったら、勝つためにこういうことをやろうとか、そういうことも含めて自分で考えてみる。やっぱり誰かから言われてやらされていたら、それこそきつくなったり、つらいと思ったりしてやめちゃうことになります。自分の意志を持ってやると決めたことをやり抜くのは本当に大切ですね。

小山選手： オリンピックは陸上を続けている上で、一回は出ておきたい大会だったので、出られたことは本当にうれしかったんです。パリオリンピックでは8位入賞が目標で、実際の順位が23位。悔しい結果となってしまったのが今でも心残りです。でもゴールした後は、オリンピックに向けてたくさん練習してきたので、現状の力を出し切れてやりきったという達成感がありました。

小山選手： まず世界陸上に選出されるというのは本当に大変なことなので、自分自身この代表を内定獲得できたことは本当にうれしく思っています。日本代表のユニホームを着られるということは子供の頃からの憧れでもあったので、それを着て走れるのは本当に今から楽しみです。世界陸上は2年に一度、オリンピックと同レベルの選手たちが集まってくるので、ここで勝てることは本当に価値のあることかなと思っています。

小山選手： 1回の練習最長距離は45kmです。フルマラソンが42kmだからそれに向けての練習は大体45kmです。 1日だと70kmくらいは走るかもしれないです。 距離走という練習をすると、だいたい平均的には1日30km。月間だと休みの日を入れて800kmくらいを走っています。

小山選手： 自分が緊張するときは大体レースで失速したり失敗するときのことを考えると緊張したのかなというふうに最近思うことがあって、逆の成功した勝つイメージをするようには意識しています。

小山選手： 移動距離が短く、日本の食事が食べられるのは大きなアドバンテージです。この利点を最大限活用しながら走りたいと思っています。自国開催なのでたくさんの方々が応援に来てくれて、日本語での応援がたくさん聞けると思います。応援を力に変えて最後まで元気な姿でゴールできるように頑張りたいと思っています。

小山選手： 自分はレース戦略の組み立てが得意なので、自分自身の走る位置取りやコース取りを見てもらいたいなと思っています。気温が高くてハイペースにならないことが予想されます。集団にしっかり最後までついていって、後半のラスト10kmからどんどんペースが上がっていくと思うので、そこでしっかり対応できるような準備をしていきたいです。

東京2025世界陸上の男子マラソンで小山選手は23位でゴールしました。マラソンコースでは沿道の大きな声援が励みになったようです。そして早くも次の大会に向けて、準備されています。小山選手の次の挑戦にも期待したいです！