上川さん： 東京都の伝統工芸品42品目のうちの１つ「東京銀器」を作っています。私はそのなかでも銀師（しろがねし）という名前の職人です。江戸の元禄時代に職業を分類した文献があり、そこで鍛金（たんきん）加工をしていたのが私たちの親方に当たります。鍛金加工とは、金属を鍛える手法で金銀を打ち伸ばす仕事です。

当時は江戸幕府から命じられて鎧兜（よろいかぶと）やお茶道具を作っていました。銀は打ち伸ばすと分子構造が変わって丈夫で長持ちする性質があり、それを現代に受け継いでいるのが銀師です。私自身は、この仕事を始めて32年になります。

上川さん： 東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会でリサイクルの銀メダルが使用されていたように、銀はエコロジーな素材です。一度溶かせば違うものが作れるので、ずっと使い続けられる特徴があります。また、銀は最も可視光線反射率が高い金属です。つまり、周りの光によって一番きれいに反射する金属といえます。

銀の素材である銀板は銀の割合が48%のものからありますが、東京銀器では92.5%以上の銀板を使うルールがあります。世界的には銀を92.5%使ったスターリングシルバーが良質とされていますが、東京銀器ではそれ以上のものを使っているため、品位が高くなります。つまり、東京銀器の伝統工芸品は、ものすごくきれいで丈夫で長持ちするのが特徴です。

上川さん： 私の見解になりますが、志を持って10年続けてやっと職人の入口に立てたといえます。技術的なところに特化すればもっと早く習得することはできます。でも、伝統工芸品は技術だけではダメ。今の時代背景を読む力、心意気、いろいろな方々とのご縁があって、経験できるものを備えて一人前といえるんですね。そこを超えると、また新しい世界が見えてきます。

上川さん： 伝統の技を守っていくためには、心技体が大切だと思います。心と体と技のどれか１つ欠けてもパフォーマンスは発揮できません。伝統工芸品は機械で量産して大量に作るものではなく、人間が作るもの。風合いは変えずに作る人の個性が出るようにするには心技体のバランスが整っていなくてはなりません。基本的なところでは、お道具を整理整頓してからはじめることが大切です。すると間違いも少なくなるし効率よくできる部分もあります。

機械だとボタン１つで同じように作れますが、人間の場合は、ちょっと疲れたかなとかいろんな感情が入るので、同じマインドになるように自分で鍛錬して訓練する必要があります。

上川さん： 後継者問題など、課題はさまざまありますが、社会情勢が変わるなかで次世代の皆さんに伝えるべきことを伝えることが必要だと思っています。「不易（ふえき）流行」という言葉がありまして、変わらない本質を大切にしながら、時代に沿って見せ方を変える必要があるという意味です。

伝統工芸品を見たときに「値段が高いね」というご意見が先ほどありました。その理由として、二次元バーコードを読んで作っている映像を見られるようにしたら「なるほど」となりますよね。新しいツールを使って、未来を担う次世代の中高生に伝えていくということも考えています。これまでクラウドファンディングやTikTokを利用したこともあります。そうやって時代ごとに見せ方を変える取り組みをしています。

上川さん： まずはふれてもらった後、実際に使っていただきたいですね。「用の美」という言葉があります。実用的で美しいということで、機能美という言葉に似ています。伝統工芸品は美術品ではないので、生活のなかでお道具として使ってみて、そこに伝統美があるというのを実感してほしいと思います。銀器のリングでも江戸切子のグラスでもいいので、まずふれて使っていただきたいですね！

上川さん： 上川さんのインタビュー後は、一人一人自由にTOKYO職人展を見学しました。館内には伝統工芸品が展示販売されているだけでなく、直接職人と話せるブースもあります。伝統工芸品の美しさの理由や工程を聞くこともできたため、伝統工芸品に興味のある今回の取材メンバーはゆっくり見学を満喫しました。